Gottfried Wilhelm Leibniz′ Selbstschilderung

Der Name Leubniz oder Lubniecz ist slawisch; die Familie ist in Polen, Böhmen … [6 Zeilen abgeschnitten] und durch seine eigene Begabung, und weil sich anderswo keine Hoffnung auf Glück zeigte, durch ermunternde Freunde, die ihn auf Anwälte am sächsischen Hof vorbereitet haben, mit deren Hilfe er so aufgebrochen ist, dass er endlich dem Amt der Professoren in Leipzig nachfolgte, und das Glück mit Geduld aufstellte. Denn weil er fähig wäre die Dinge zu führen, sind ihm die Tätigkeiten der Akademie übertragen worden, die in der Provinzialratsversammlung der Stände, in der die Akademie unter den Prälaten lokalisiert ist, und zu allen anderen Gelegenheiten, mit Vertrauen und Beifall ausgeführt hat.

Ich bin jenem schon fünfzigjährigen geboren worden, und kaum sechs Jahre alt habe ich den Vater verloren, weshalb ich mir selbst von ihm wenig vergegenwärtige, den Rest habe ich von anderen erfahren. An nur zwei [Vorkommnisse] erinnere ich mich, das eine dass ich früh lernte zu lesen, der Vater hat das selbst beflissen bewirkt, weil er mir die Liebe zur geistlichen und weltlichen Geschichten vermittelte, bald durch verschiedene Erzählungen bald durch dargebotene deutschsprachige Büchlein. Weil er sich dem so unterzogen hat, dass er sich zukünftigen Ruhm versprach. Das andere ist freilich bemerkenswert, dessen ich mich ebenso erinnere als ob ich es vorgestern erlebt hätte. Es war Sonntag; die Mutter war zur Kirche gegangen um die Vormittagspredigt zu hören; der Hausvater lag krank im Bett. Ich selbst und meine Tante waren allein in der Küche ich spielte noch nicht vollständig angezogen: ich spazierte aber auch auf einer an der Wand befestigten Bank herum, an die der Tisch herangerückt war, die Tante stand am Tisch um mich anzuziehen; ich steige übermütig auf den Tisch, und als jene mich festhaltende einen Schritt zurück macht falle ich von dem erhöhten Platz auf den Fußboden: der Vater und die Tante schreien auf, schauen sich um, und sehen mich unverletzt und sogar lächelnd sitzen, aber fast drei Fuß von der Tischplatte entfernt, ein beträchtlicher Abstand, der als Grund dass das Kind einen Salto machen konnte gesehen wird. Worin der Vater eine außerordentlich Gnade Gottes erkennend sofort einen Zettel in die Kirche geschickt hat, durch welchen man im Gottesdienst nach dem Brauch Gott Dank sagt; und von vielen hat diese Sache damals in der Stadt Stoff für Predigten geliefert. Der Vater aber hat zum Einen aus diesem Fall zum Anderen aus ich weiß nicht welchen anderen entweder aus Träumen oder Vorahnungen sich vorgestellt so groß die Hoffnung auf mich, dass er oft von Freunden verspottet wurde. Aber es ist nicht erlaubt gewesen entweder mir länger seinen Beistand zu nutzen, noch jene meine Fortschritte zu genießen, denn kurz darauf verschied er aus diesem Leben.

Ich, mit wachsendem Lebensalter, und auch an Fähigkeiten erfreute mich an der Lektüre der wunderbaren Geschichten, und die deutschsprachigen Bücher die ich vorfand ließ ich nicht unbenutzt, welche ich alle durchgelesen habe. Aber dem Vortrag auf Latein in der Schule habe ich Mühe verwendet, und zweifellos wäre ich nur durch Langsamkeit vorangekommen, hätte mir nicht ein irgendein Zufall den sonderbaren Weg gezeigt. Durch Zufall bin ich in dem Haus in dem wir wohnten auf zwei Bücher gestoßen, die irgendein Student verpfändet hatte, eines war wie ich erinnere Livius, das andere war ein chronologischer Thesaurus des Sethius Calvisius. Dieses gefundene habe ich sofort verschlungen, und Calvisius verstand ich freilich leicht, weil ich ein Buch der allgemeinen deutschen Geschichte hatte, das oft das gleiche sagte. Aber bei Livius bin ich länger hängen geblieben, denn, weil ich die alten Geschichten und Redewendungen nicht kannte, und im übrigen die Redeweise von den Geschichtsschreibern von dem allgemeinen Verständnis entfernt sei, verstand ich die Argumentationslinien kaum in gutem Glauben. Aber da die Ausgabe alt war, war sie mit Holzschnitten ausgestattet, diese betrachtete ich aufmerksam und allmählich las ich die Unterschriften, nichts verblieb verborgen, und was ich am wenigsten verstand übersprang ich. Weil indem ich es öfter machte, und das ganze Buch durchgelesen hatte, nach irgendeinem Zeitraum hatte ich mich der Sache von neuem genähert, verstand sehr viel mehr, ich bin davon außerordentlich begeistert ohne jedes Wörterbuch fortgefahren, solange bis der größte Teil schon deutlich war, und der Sinngehalt des Autors offenbar erschien.

Der Lehrer ging wegen der verheimlichten Sache zu jenen, die für meine Erziehung zu sorgen hatten und ermahnte sie darauf zu achten, dass ich weder durch unzeitige noch voreilige Lektüre meine Studien verwirren möge, Livius geziemt mir ebenso wie ein Reitstiefel einem Pygmäen. Die aus der Hand des Knaben zu entfernenden Bücher sind zu verstecken, und er sei zurückzuverweisen zur Einführung des Comenius oder zum kleinen Katechismus. Und er hätte sie ohne Zweifel überzeugt, wenn nicht zufällig bei Unterredung ein gewisser gebildeter, für Auslandsreisen berühmter Ritter aus der Umgebung anwesend gewesen wäre, der mit dem Hausherrn verwandt war: dieser wies entweder den Neid oder die Dummheit des Schulmeisters zurück, welchen er alle von ebendemselben Maß zu messen sah, er hat es unternommen im Gegenteil aufzuzeigen, dass es unangemessen oder gar unerträglich ist, die gerade aufkeimenden Begabungen der Meister durch Strenge und sogar Rohheit zu ersticken. Warum nicht lieber dem nichts gewöhnliches verheißenden Knaben gewogen sein, oder gar mit allen Hilfsmitteln zu unterstützen. Deshalb befiehlt er mir zu kommen, und weil er sah ich würde bei der Befragung nicht unpassend antworten, hat er nicht geruht, ehe er aus den Verwandten herausgepresst hatte, dass mir in der Bibliothek des Vaters selbst, die wegen Motten verschlossen sich abgemühte, Zutritt gewährt würde.

Ich aber jubelte nämlich bei dieser Nachricht als ob ich einen Schatz gefunden hätte. Denn ich verlangte den größten Teil der Alten zu sehen, die ich nur dem Namen nach kannte, Cicero und Quintilian, Seneca, Plinius, Herodot, Xenophon, Platon und die Schriftsteller des glücklichen Zeitalters, und viele lateinische und griechische Kirchenväter. Diese las ich, wie die Laune getragen hatte, und wurde erfreut von der Vielfalt erstaunlicher Dinge; daher verstand ich mit noch nicht 12 Jahren die Lateiner angemessen und die Griechen hatte ich stockend angefangen, und ich schrieb Verse mit einzigartigem Erfolg, in denen ich soweit fortgeschritten war, dass als in der Schule zufällig irgendeinem Knaben das Amt übertragen worden ist am Tag vor Pfingsten eine gebundene Rede zu halten, und dieser kaum drei Tage vor dem Ereignis durch eine Krankheit verhindert worden war, und niemand die Angelegenheit übernehmen wollte, wenn er sich nicht die Erlaubnis der von jenem zusammengestellten Rede bekäme, schloss ich mich in mein Studierzimmer ein und vom frühen Morgen bis zum Abendessen habe ich dreihundert von dem Lehrer gelobte Hexameter Verse geschrieben, und habe sie, wonach ich gestrebt hatte, ohne jede Anstrengung am festgesetzten Tag öffentlich vorgetragen.

Ich hatte bis dahin sicherlich Fortschritte gemacht im Studium der humanistischen Bildung und in der Dichtkunst, dass die Freunde befürchteten, ob ich nicht von der Annehmlichkeit der betrügerischen Musen ergriffen, den großen und rauen Ernst verachten würde. Aber von dieser Sorge hat sie ein Vorgang befreit. Denn sobald ich zur Logik berufen war, welche Spitzfindigkeiten die anderen verabscheuten, vertiefte ich mich mit großer Leidenschaft. Auch wandte nicht so sehr ich die Regeln auf einfache Beispiele an, weil ich den verwunderten Lehrer bloß dergleichen machte, sondern sowohl Zweifel bewegte, als auch mich schon damals mit neuen plagte, die nicht vergessen würden, auf einem Zettel vermerkte. Ich habe sehr viel später gelesen was ich als 14jähriger geschrieben hatte und darüber wunderbar amüsiert. Aus den verschiedenen Überlegungen jener Jahre werde ich eines als Beispiel berichten. Ich erkannte, dass in der Logik einfache Begriffe in Klassen geordnet werden, gewisse, die sie Prädikamente nennen. Ich wunderte mich, warum nicht auch umfassende Begriffe oder Aussagen in Klassen eingeteilt würden, das selbstverständlich in einer Reihe, die aus sich gegenseitig umgewandelt oder abgeleitet werden könnten, diese nannte ich Klassen von Prädikamenten der Aussagen, die ebenso in Zukunft Gegenstand waren der logischen Schlüsse, wie die gewöhnlichen Prädikamente der Gegenstand der Aussagen sind. Als ich dieses Bedenken den Magistern vorgelegt habe, war keiner derer überzeugt, sie haben mich bloß ermahnt, das es einem Knaben nicht geziemt neuen Fragestellungen ans Werk zu setzen, für die er noch nicht ausgebildet wäre; später habe ich aber gesehen, dass das was ich von den Prädikamenten oder den Folgen der Aussagen wünschte nichts anderes sind, als das, was uns die Mathematiker in den Elementen erkennen lassen; die ihre Annahmen so formulieren, auf welche Weise das Eine aus dem Anderen abgeleitet wird. Was ich bisher vergeblich von der Philosophie verlangte. Inzwischen bei Zarabella und Rubio und Fonseca und anderen nicht geringen Scholastikern, als ich mit vorher zum Vergnügen mit den Historikern beschäftigte, und bis dahin vorangekommen war dass ich Suaresius mit nicht geringer Leichtigkeit lesen würde, was wir von den Milesischen Fabeln gewohnt sind, die man allgemein Römische nennt.

Unterdessen fürchteten jene, die für meine Erziehung Sorge trugen, weil sie zuvor gefürchtet haben, ob ich mich nicht als Dichter bekennen wollte, jetzt, ob ich mich den scholastischen Verschnörkelungen anschließen würde; aber sie wussten nicht, dass es nicht möglich ist meinen Sinn mit einer einzigen Art Dinge auszufüllen. Weil ich mich nämlich für das Studium der Rechtswissenschaft bestimmt verstanden hatte, habe ich alles aufgegeben und meinen Verstand sofort dorthin gerichtet, wo größerer Erfolg der Studien gezeigt wurde. Ich spürte aber auch, dass mir die große Leichtigkeit der früheren Studien der Geschichte und Philosophie beim Erwerb der Jurisprudenz hilft, auch verstand ich die Gesetze leicht, und habe deshalb den Verstand auf die Rechtspraxis gerichtet anstatt lange in der Theorie zu verharren, die ich als geradezu einfach geringschätzte. Ich hatte am Provinzialgericht in Leipzig, das man das Hofgericht nennt, einen Ratsassessor zum Freund. Dieser nahm mich oft mit und gab mir Prozessunterlagen zum Lesen, und er lehrte mich durch Beispiele auf welcher Beweisführung die Urteilssprüche zu fällen wären. So bin ich frühzeitig in das Innerste dessen Kenntnisse eingedrungen; denn von dem Amt des Richters bin ich erfreut, die Winkelzüge der Anwälte verabscheute ich, und wegen diesen Überlegungen habe ich niemals eine Gerichtsverhandlung führen wollen, obgleich ich über eine hinreichend wirksame und angemessene Übereinstimmung aller auch in deutscher Sprache schreiben würde.

Und auf diese Weise habe ich zwar das 17. Jahr des Lebensalters erreicht, glücklich ohne größere Planung, wie was die Studien nicht nach Meinung anderer, sondern ich hatte mich nach meinem eigenen Wunsch gerichtet, ich hatte durch die Überlegung bewirkt, dass ich immer für den Ersten der anderen gehalten wurde, in allen Schulräumen und öffentlichen wie privaten Zusammenkünften, durch die Aussagen nicht bloß der Lehrer sondern auch der Mitschüler, die durch herausgegebene Glückwunschgedichte zusammengehalten werden. Nun aber war über den Lebensplan zu beraten, und zwar den sie allgemein Promotion nennen. Die juristische Fakultät Leipzigs besteht aus zwölf Assessoren, die sich von Professoren unterscheiden. Diese haben viel Zeit für Bescheide so wie Beratungen, wie für Vorlesungen und wissenschaftliche Gespräche. In dieser werden alle Leipziger Dr. jur. im gelehrten Stand aufgenommen, sobald zuerst ein freier Platz entsteht durch den Weggang eines anderen. Ich erkannte, wenn ein tauglicher Doktor entsteht, werde ich unter den ersten sein, und mit Glück unter den sicher aufzustellenden; aber damals wuchs mächtig etwas Großartiges, es war das wissenschaftliche Gespräch, weil sie gewissermaßen nur Doktores würden erzeugen wollen, wurden andere ausgeschlossene Jüngere und auf andere Promotion verteilt. Dies wurde von vielen aus der Fakultät befürwortet. Ich habe diesen neidischen Kunstgriff bemerkt, ich habe mich den veränderten Beschluss zu einer Gewissenserforschung verwendet und die mathematischen Disziplinen, unwürdig erachtet, den Jüngling gleichsam als Schlüssel eingeprägt werden entschlossen am Platze: denn lange Zeit brannte der Geist von diesem größten Ruhm der Studien und Erkenntnis des Fremden. In jenen Zeiten entstand meine gewisse Dissertation über die Kunst der Kombinatorik , die auch die gelehrtesten Männer mit Beifall lesen, aus denen Kircher und Boyle herausragen. Denn selbst das Werk Kirchers zum gleichen Thema ist es nützlich gewesen. Kurz darauf habe ich unter dem großen Beifall aller in meinem 21. Lebensjahr an der Universität Nürnberg den Grad eines Doktors erworben. Denn weil ich öffentlich vorgetragen hatte, habe ich mit so großer Gewandtheit erörtert, und mit so großer Klarheit die Gedanken des Verstands offengelegt, damit die Zuhörer sich nicht soviel neues und ungewohntes aus der Rechtsprechung besonders die Genauigkeit verwundern würden, sondern auch diese, die zu widersprechen mussten, öffentlich anerkannten, ausgezeichnet befriedigt. Gewiss stieß ein gewisser mir unbekannter gebildeter Mann, der an dem Auftritt teilgenommen hatte, er hat in Nürnberg zum Freund den Büchern gewidmet, die mir später gezeigt worden sind, durch den beinahe Scham einflößte durch übergroßes Lob. Und irgendein Professor hat öffentlich gesagt, nirgendwo außerhalb jener Kanzel sind den vorgetragenen Versen ähnliche gewesen, als die die ich verkündet hatte im Akt meiner Promotion. Und der Dekan der juristischen Fakultät, Johann Wolfgang Textor, dessen korrektes Buch über die Stellung unseres Reichs heraussticht, hat an Dilherr geschrieben, den höchsten Pastor in Nürnberg, mit höchstem Lob über meinen Vortrag. Auch zwei Schulleiter, die mit dem Kanzler der Nürnberger Republik als Rechtsvertreter beim Promotionsakt dabei gewesen waren, wiederholten zu jeder Gelegenheit mein Lob. Denn weil ich zwei Vorträge hatte, einen in Prosa, den anderen in Versform, den ersten las ich so fließend, dass es aussah als würde ich ihn vom Blatt lesen. Weil ich aber danach mich daran gemacht hatte Verse vorzutragen, bin ich also gezwungen worden den Zettel hervorzuziehen, durch einen Fehler der Augen, die bloß in der Nähe sehen, dass sie leichter erkennen würden was selbst vorher auswendig gesagt wurde. Daher glaubten sie dem Gedächtnis: die ungebundenen Worte der Rede seien von mir dem Gedächtnis eingeprägt worden, aber sie wunderten sich, warum ich nicht lieber gebunden gesprochen hätte, was leichter wäre. Ich habe denen geantwortet, die sich im Irrtum befänden, denn ich hatte die ungebundenen Worte der Rede nicht auswendig gelernt, sondern aus dem Stegreif gemacht während des Vortrags; was sie mit Mühe glauben würden, erstens bin ich mit dem Vorbild der Prediger vertraut, die zufrieden sind, eine Disposition der Rede aufzuschreiben, die Worte werden nicht verbunden, was mir auf Latein so leicht, wie ihnen auf deutsch gelingen würde: darauf habe ich den Zettel vorgezeigt, auf dem sie selbst sehen konnten, dass es völlig andere Worte waren, als die die ich vorgetragen hatte. Diese Sache hat mir bei den Nürnbergers viel Beifall verschafft, so sehr, dass kurz darauf Dilherr, der oberste Geistliche der Stadt, mir im Auftrag der Schulleiter verraten hat, wenn es meine Neigung wäre eine Zeitlang in jener Akademie zu bleiben, mir das Amt eines Professors frühzeitig zu versprechen. Aber ich erwog ganz andere Pläne. Deren Gründe zu veröffentlichen der Wert der Arbeit ist.

Obwohl fast noch ein Knabe, bin ich in der Bibliothek der Eltern nach Belieben ans Werk gegangen, ich bin auf in einigen der strittigen Büchern gestoßen: erregt von der Neuigkeit der Sache, auch nicht erfüllt von irgendwelchen Vorurteilen (denn von allen lernte ich über mich), ich habe alle gerne gelesen, einige habe ich auch ängstlich erforscht. Auch habe ich öfter meine Meinungen auf dem Rand der Bücher notiert, was mir irgendwann beinahe gefährlich geworden ist. Von den Schriften des Calixt wurde ich sehr ergötzt; ich hatte auch viele andere verdächtige Bücher, die selbst hinreichend Neuigkeit er mir empfahl. Damals habe ich erstmals begonnen zu erkennen, dass nicht alle gewiss sind, welche gewöhnlich verbreitet werden, und ich häufig mit übermäßiger Leidenschaft mich um die Dinge bemüht habe, die so wichtig nicht sind. Also plagte ich mich mit noch nicht 17 Jahren mit der sorgfältigen Prüfung irgendwelcher Streitigkeiten. Denn ich sah, die Sache einfach ist für den genauen und sorgfältigen Menschen. Bewundernswert hatten mir gefallen das Buch Luthers über den geknechteten Willen, und Lorenzo Vallas Dialoge über die Freiheit. Ich hatte die Schriften des Ägidius Hunnius d. Ä und des Leonhard Hutter in dem Grundsatz den Regeln der Eintracht; aber auch die Analyse des Glaubens von Gregor von Valencia einige kleine Werke des Martin Becanus, und Schriften des Johann Piscator. Weil ich später meinen Sinn auf die Rechtsgelehrtheit gerichtet hatte, da hatte ich auch einen neuen Entschluss gefasst. Denn weil ich sah, wie viele überflüssig und unverständlich sind, und so ihren Platz im Korpus der Gesetze nicht behauptet haben, bedauerte ich die mit Schund ihre Jugendzeit vergeuden: ich sah dass es nicht schwierig ist diesem Übel abzuhelfen, und es kann dem sorgfältigen und denkenden Menschen in wenigen Empfehlungen vereitelt zu werden. Was meine Überlegung von herausgegebenen Büchern über das Verfahren der Jurisprudenz durch größte Übereinstimmung übernommen worden ist. Und viele große Rechtsgelehrte, auch in Wien, Regensburg, Speyer, stimmen mir zu, das steht fest zum Teil durch deren Briefe an mich, zum Teil an meine Freunde gerichtet.

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Der größte Teil dieser jugendlichen Schriften ist irgendwann zu überarbeiten, verbessern, zu glätten, dass sie erneut herausgegeben werden können.

• Geboren 164.. im Monat August.
• 1659. Ohne Mühe an einem Tag ein Gedicht mit 300 Versen geschrieben, um am Tag vor Pfingsten vorzutragen; weil der gefehlt hätte dessen Aufgabe das war.
• 1661. ich habe die Schule verlassen.
• 1662. Ich habe Thomasius gehört.
• 1663. 30. Mai. Ich habe die Verteidigung des Bakkalaureats in Leipzig über das Prinzip des Einzelwesens unter dem Vorsitz von Jakob Thomasius gehabt.
• Den folgenden Sommer habe ich in Jena verbracht.
• 1664. im Winter habe ich den Grad des Magisters erhalten und am 3. Dezember desselben Jahres habe selbst als Vorsitzender ein Probestück der philosophischen Fragen aus dem Recht verteidigt.
• 1665. 14. Juli. Ich hatte eine erste juristische Disputation über die Bedingungen unter dem Vorsitz von Bartholomäus Leonhard Schwendendörffer; 17. Aug. wurde eine zweite unter desselben Vorsitz abgehalten.
• 1666. Ich habe eine Dissertation über die Kunst der Kombination in Leipzig gehabt. Der Titel der Disputation fehlt, daher kann ich den Tag nicht nennen. Sie war glaube ich am Ort in der Fakultät. Die nachgedruckte Dissertation Frankfurt 1690. Ohne mein Wissen, herausgegeben von Henricus Christopherus Crockerus.
• 1666. 5. November. Ich hatte in Altdorf eine Disputation über verworrene Fälle im Recht.
• 1667. Es ist ein Bändchen meiner Proben in Jura herausgegeben worden von einem Buchhändler in Nürnberg, des Namens Johann Phillipp Miltenberger (in meinem Exemplar ist ein Teil des Titels herausgerissen worden).
• 1667. eine Methode Rechtsgelehrtheit zu lehren und zu lernen wurde in Frankfurt von Johann David Zunner herausgegeben. Das Verzeichnis darin hat Johann Bernhard Zinzerling, Professor in Rostock, erstellt.
• 1669. Es erscheint eine Probe der staatswissenschaftlichen Darlegungen für die Königswahl Polens. Der Titel lautet Vilnius aber tatsächlich ist es in Danzig erschienen. 12°.
• Überlegung den Korpus des Rechts zu erneuern. Mainz 166..
• 1670. in Mainz, vom Schriftsetzer Christopher Kugler, Hypothese einer neuen Physik. 12°.
• Hierauf bin ich nach Frankreich gereist wirklich im Jahr 1672.
• Nach Hannover berufen 1675. Ende.